佤语为佤族所使用的语言，佤族主要居住于云南省的西南部，具体分布于云南省临沧市的沧源县、耿马县、双江县、永德县、镇康县；思茅市的西盟县、澜沧县、孟连县、普洱县等地。人口有396619人（2000年）。历史文献上对佤族的称呼，曾有“望”、“望苴子”、“望蛮”、“望外喻”、“古利”、“哈喇”、“哈瓦”等。

　　佤族内部的自称各地有所不同，就所使用的方言而言，一般分为“巴饶克”、“阿佤”、“佤”等支系。过去，当地汉族对各地佤族的称呼也有所不同，对“巴饶克”的佤族称为“小卡佤”、“腊家”、“熟卡”等；对自称“阿佤”的佤族称为“大卡佤”、“生卡”等；对自称“佤”的佤族称为“本人”。新中国成立初期，曾使用过“佧佤族”的族称，因“佧”字含有贬义，1962年根据本民族的意愿，报请中央人民政府批准，改为“佤族”。

　　佤族历史上没有文字，人们一般用刻木、结绳记事。20世纪30年代，西方传教士创制了拉丁字母形式的佤文，称撒拉文，主要在少数信仰基督教的佤族地区使用；1957年3月中国政府为佤族创制了一套拼音文字。

　　佤语属于南亚语系孟高棉语族语言，内部分巴饶克方言、阿佤方言、佤方言。巴饶克方言有岩帅和班洪两个土语；阿佤方言有马散、阿瓦来、大芒糯和细允4个土语：佤方言没有土语差别。三个方言内部的差异主要表现在语音上，其次是词汇，语法则基本相同。

　　语言特点

　　1、语音特点

　　（1）辅音比较整齐，塞音、塞擦音作声母时清与浊、送气与不送气对立；鼻音、边音、颤音、擦音作声母时，有送气与不送气之分。

　　（2）有边音l、颤音r与双唇、舌面后塞音组成两套完整的复辅音声母。

　　（3）元音韵母不分长短音，有松紧音之分。

　　（4）声韵母多而复杂。

　　（5）有8个辅音的韵尾。

　　2、词汇特点

　　（1）词汇有单纯词与合成词之分，单音节的单纯词较多，双音节的单纯词次之，多音节的单纯词较少。词汇系统由固有词、外来语借词等组成。其中，固有词最多，傣语借词、汉语借词分别次之。

　　（2）使用词缀构词或构形。

　　（3）声韵母的内部屈折变化可区分词类，可以区分自动词、使动词、他动词及人称代词的数与称谓等等。

　　3、语法特点

　　（1）词分为名词、代词、数词、量词、动词、形容词、副词、介词、连词、助词、叹词等11类。

　　（2）主要的语法手段是使用虚词和语序。

　　（3）属于SVO型语言，其语序主要有：

　　主语-谓语-宾语；主语-谓语-补语；名词中心词-定语；状语-动词、形容词中心语或动词、形容词中心语-状语。

　　使用情况

　　1、在佤族家庭和村寨内部均使用佤语

　　2、在佤族居住中心区的集市中，赶集时一般使用佤语；而在与其他民族混合的集市上时，一般使用汉语或傣语。在政府部门内部，不同民族之间交流一般使用汉语，本民族内部交流时则使用佤语。

　　3、在佤族分布地区，佤族在举行宗教祭祀活动时，一律使用佤语，即使信仰不同的宗教也一样。

　　4、1957年创制佤文后，佤文就曾得到大力推广使用。在沧源佤族自治县、西盟佤族自治县尤为明显，主要体现为：在学校中开办佤语文的教学；运用佤文进行农村扫盲教学；在文娱活动、媒体（广播、电影）宣传中，大都使用佤语或佤文；部分政府机构使用佤汉文印章；出版部门使用佤文出版了一批书刊与工具书；有了佤语文人才培养的教学机构。

参考资料：

　　1.颜其香、周植志：《中国孟高棉语族语言与南亚语系》，社会科学文献出版社，2012。

　　2.刘岩：《孟高棉语声调研究》，中央民族大学出版社，2006年。