中国各民族古文字的产生，一般在该民族社会发展比较迅速或与其他民族交往较多的时期。在这种时期，一方面人们在社会生活中对口头交际或简单的结绳、刻木等记事方法已感到不满足，没有一种新的更为方便的交际手段，将会影响社会生活的发展；另一方面在各民族的互相交流中，已经创造文字的民族总是给尚未有民族文字的民族以实际的启发和可资借鉴的依据。于是，在漫长的历史过程中，多种民族古文字相继走上中华民族文化的历史舞台。

　　魏晋南北朝和隋唐时期，民族交流进入了一个新的时期。各少数民族政治、经济、文化活动都非常活跃。这时西北地区和蒙古高原开始使用于阗文、突厥文、回鹘文。西南地区创制了古藏文，南方则开始使用方块壮字。这是我国民族古文字创制的产生发展时期。

　　五代、宋、元时期，一些少数民族有了新的发展，民族的交往有了新的形式和特点，少数民族王朝和中原汉族王朝长期并存，政治、外交的联系和交往增多，经济、文化发展，民族意识觉醒，所有这些都促进了民族文字的产生。在10至13世纪，我国除五代、宋朝占据中原外，尚有契丹建立的辽朝和西辽、女真建立的金朝、党项族建立的西夏王朝，此外还有回鹘、吐蕃和南诏、大理政权。这些王朝和政权最后都统一于蒙古人建立的元朝。这一时期先后创制了契丹大字，契丹小字，西夏文、女真大字、女真小字、东巴文、傣文、回鹘式蒙古文和八思巴字等。这是我国民族文字创制和使用高度繁荣，争奇斗艳的时期。

　　我国中古时期是民族文字创制最为繁荣的时代，也正是这些少数民族逐渐强大、民族关系密切、交流频繁的时期。当时的少数民族统治者对本民族文字的创制十分重视。契丹大字是辽太祖亲自主持创制的，契丹小字为其弟耶律迭剌所创。西夏皇帝李元昊把创制文字作为立国称帝的一个基本条件，把西夏文尊为“国字”，下令推行。女真大字是金太祖完颜阿古打亲令完颜希尹等人所创，女真小字是在金熙宗完颜亶倡导下创制的。八思巴字是元世祖忽必烈命国师八思巴创制的。回鹘式蒙古文、满文的创制也有类似情况。

　　创制民族文字的主要人物往往被尊崇为本民族文化事业的代表。传说中制定藏文的吐米桑布扎，至今还受到藏族人民尊敬，在布达拉宫、大昭寺都有其塑像。西夏文的制字师野利仁荣官高位显，死后一百多年被西夏第五代皇帝李仁孝追封为“广惠王”。金朝完颜希尹因始创女真字，诏加封赠，依仓颉立庙例，祠于上京纳里浑庄，岁时致祭，令其子孙拜膜。元代制八思巴字的国师八思巴，更是备受尊崇，创造八思巴字的第二年升帝师。

　　当然，各民族文字的产生有各自不同的情况，如白文可能产生于南诏、大理时期。南诏、大理政权的统治者都以汉字为官方文字，而这时因民间的需要，产生了白文。

　　我国民族古文字多种多样，类型丰富，象形、表意和表音三种都有涉及。如纳西东巴文，属于象形文字，还保留有图画文字的特点；使用范围较广。文献较多的西夏文基本上属于表意文字类型，也有相当多的表音成分。表音文字又分为音节文字和音素文字，在我国古文字中所占比重最大。其中音节文字有佉卢字、哥巴文；音素文字有藏文、傣文、回鹘文、回鹘式蒙文、八思巴字、满文等。有的文字如粟特文属于音节文字还是音素文字尚未定论。这许多种不同类型的民族古文字，不仅对研究文字的源流和发展，以及各民族文化的发展史都有重要意义。

　　各民族文字创制的来源，从发生学的角度来看，有的是在长期历史发展过程中独创的文字，如彝文。而绝大多数是在其他民族文字影响下创制的，其来源可分为四类：

　　（一）受汉字影响。它们主要是表意文字。白文和方块壮字是利用汉字的某些形体或在增损汉字笔画的基础上形成的。10世纪创制的契丹大字和契丹小字，11世纪初创制的西夏文和12世纪创制的女真字，尽管已经同汉字有明显区别，表现出自己的特点。但它们仿照汉字笔画和字形的痕迹还是很明显的。利用汉字笔画和方块字的结构而创造的拼音文字，如契丹小字，则是受到属于表意体系的汉字和表音体系的文字共同影响而创造的（也有的专家认为是受反切法的影响）。女真字是在汉字、契丹字的影响下形成的。

　　（二）受婆罗米文字母影响。创制较早的有焉耆-龟兹文、于阗文。中古时期参照印度梵文创造的有藏文、傣文。后来的八思巴字又是仿藏文体式制成的。

　　（三）受阿拉美文字影响。佉卢字、粟特文和突厥文就是根据波斯时代的阿拉美文改制而成的。回鹘文则是在粟特文字母基础上形成的。蒙古族又仿照回鹘文创制了回鹘式蒙古文，后又以此为基础发展成现在的蒙古文和托忒蒙文。满族入关前创制的老满文（即无圈点满文）和后来改革了的有圈点的满文又是仿照蒙古文制成的。

　　（四）受阿拉伯文字影响。伊斯兰教传入我国后，阿拉伯文化逐渐影响新疆一代，在中古时期的察合台汗国出现了以阿拉伯字母为基础的察合台文。这种文字又演化成现在的维吾尔文、哈萨克文、柯尔克孜文。

　　后三类皆源于腓尼基文。所以又可以说，中国民族古文字中除本民族创造者外，可分为受汉字影响和受腓尼基字母系统影响两大类。

　　由上可以看出，中国民族古文字历史悠久，类型丰富，其创制和使用过程中，与各个民族，尤其是汉族和与我国邻近的一些亚洲民族，甚至距离较远的民族都产生了不同程度的关系，这也是世界各民族文化交流的一部分。

编辑：王韵茹

参考资料：中国民族古文字研究会编《中国民族古文字图录》，中国社会科学出版社，1990年。