景颇族主要聚居在云南省德宏傣族景颇族自治州的陇川、盈江、潞西、瑞丽、梁河五县境内，在怒江、临沧、普洱及西双版纳等地州也有少数散居。2010年第六次全国人口普查统计，景颇族有147828人。景颇族的语言共有5个支系，即景颇、载瓦、勒期、浪峨和波拉。景颇族的文字有景颇文和载瓦文两种。两种文字均系以拉丁字母为基础形成的拼音文字。

　　秦汉时期，包括景颇族在内的祖国西南大片地区，统称之为西南夷地区，范围广及今天的云南、贵州、四川西南部。在汉代文献里，景颇族与近代彝语支各族先民被泛称为“夷”“昆明”或“嶲”。唐代属云南南诏政权的镇西节度管辖，被称作“寻传蛮”。元代曾在景颇地区设茶山、麻里长官司，把景颇族和阿昌族统称为“峨昌”。明清时期的文献把景颇族和阿昌族区分开来，称景颇族为“遮些”、“野人”或“山头人”。大约明末清初，景颇族大规模迁入德宏地区。

　　景颇族由于居住在较高的山上，汉族称他们为“山头”。后按照本民族意愿，统称为景颇族。

　　景颇族的文化丰富多彩。由景颇族民间创作的口头文学，内容包罗万象，十分丰富。原始宗教文化是景颇族传承本民族传统文化的主要手段之一，它对远古时代景颇族先民生产生活等产生了广泛的影响。生活在山区的景颇族人，其传统体育与这种生活方式有着密切的联系。景颇族代表性的传统体育项目有打汤跌（火枪射击）、拉拉、扭杠、顶杠、秋千、爬滑竿、目瑙纵歌、刀术和走子棋等。