蜡染,古称“蜡缬”,是一种以蜡防染的传统手工印染技艺。关于蜡染的起源，有一个传说故事。有一个聪明美丽的苗族姑娘并不满足于衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来，可是一件一件的手工绘制实在太麻烦，但她一时又想不出什么好办法来，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又看着一簇簇一丛丛的鲜花久久发楞，办法没想出来却在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草，鸟语花香、蝶舞蜂忙。姑娘在花园中看呀看呀，看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。等她醒来一看，才知道刚才是睡着了，可是低头再看：花丛中的蜜蜂刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，想重新把衣裙染一次，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。当姑娘从沸水中取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水熔掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花，哦！染缸中居然染出了印花布，姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族及与之杂居的布依、瑶族等兄弟民族之间流传开来了。

　　蜡染制品（图片来自中国国家地理）

　　苗族蜡染历史悠久，很多地方都流行有《蜡染歌》(古歌)，叙述蜡染的起源。早在秦汉时代，苗族的先民就已经掌握了蜡染技术，据《贵州通志》记载：“用蜡绘花于布而染之，既去蜡，则花纹如绘”，这种蜡染布曾被称为“阑干斑布”。宋代五溪地区的“点蜡幔”(蜡染)已很盛行。明、清时代，黔中一带苗族也多用蜡染衣料。民国年间，蜡染盛行于湘西、贵州、云南、川南的大部分苗族中，而以贵州的丹寨、安顺、郎岱(今六枝)、普定、惠水等地技艺最高。大多数地区都将蜡染成品作衣饰，湘西地区则用作床单、枕巾等。

　　贵州丹寨、安顺、织金等许多苗族聚居区,长期与外界隔绝,这里的居民逐渐形成了自给自足的生活方式,古老的蜡染技艺却因此获得了天然的生态环境而保留下来。　按苗族习俗，所有的女性都有义务传承蜡染技艺，每位母亲都必须教会自己的女儿制作蜡染。所以苗族女性自幼便学习这一技艺，她们自己栽靛植棉、纺纱织布、画蜡挑秀、浸染剪裁，代代传承。

　　丹寨苗语称蜡染衣服为“窝妥”或者“务图”。其产品主要为生活用品,包括女性服装、床单、被面、包袱布、包头巾、背包、提包、背带、丧事用的葬单等。其纹样本是兼有图腾含义和社会意识的特殊文化语言,虽然许多祖辈留下来的蜡染纹样已经无从考证其原始本义。经“窝妥”世世代代的传承,今天苗族蜡染已经自然融入到苗族的生活和审美中,更多地呈现为有意味的艺术形式。

　　身着蜡染的苗族女孩（图片来自中国国家地理）

　　苗族的“窝妥”原真地记录着中国传统蜡染工艺的原始形态,给现代生活以无限的启迪。蜡染的制作工艺十分精细复杂。先将棉布用草灰漂白洗净,然后用煮熟的芋糊涂抹于布的反面,晒干,然后将布放在石板上用牛角或牛骨磨平、磨光。再将白布平贴在板面上,把蜡放在陶瓷碗或金属罐里,用火盆里的木炭灰或糠壳烧火使蜡融化,便可以用铜刀蘸蜡,绘制各种图案花纹。

　　将画好的蜡片放在蓝靛染缸里浸泡五六天。第一次浸泡后取出晾干,便得浅蓝色。再放入浸泡数次,便呈现深蓝色。如果需要在同一织物上出现深浅两色的图案,便在第一次浸泡并晒干的浅蓝色上再点绘蜡花,再浸染,即现出深浅两种花纹。当蜡片放进染缸浸染时,有些“蜡封”因折叠而损裂,便产生天然的裂纹,一般称为“冰纹”。“冰纹”根据需要还可以主动制造,往往会使蜡染图案更显层次,自然别致。经过冲洗,然后用清水煮沸,煮去蜡质,经过漂洗后,布上就会显出蓝、白分明的花纹来。

　　绘制蜡花的工具是一种特制的铜刀,而不是毛笔,因为毛笔容易被蜡冷却凝固。这种铜刀是用两片或多片形状相同的薄铜片组成,一端缚在木柄上。刀口微开而中间略空,以易于蘸蓄蜂蜡。根据绘画各种线条的需要,有不同规格的铜刀,一般有半圆形、三角形、斧形等。蜡染的基本原理是在需要白色花型的地方涂抹蜡质(古代是蜂蜡,现代是石蜡、蜂蜡、木蜡等混合蜡),然后去染色,没有涂蜡的地方染成蓝色,有蜡的地方呈现白色,行话叫做“留白”。

　　绘制蜡花的工具（图片来自中国国家地理）

　　蜡在高温下都会融化,因此用于蜡染的染料只能在低温下染布,否则蜡一融化,就无法留白了。古代没有化学染料,只有天然植物染料,能满足低温染色的只有靛蓝一种。制作靛蓝的植物有多种,比如蓼科的蓼蓝、十字花科的菘蓝、豆科的木蓝等,其茎叶都可以发酵制造靛蓝染料。较现代印染工业中,大量使用的 X 型活性染料都是低温型的,可以在 20~35°C以下染色,而且色谱齐全,因此,现代蜡染工艺品可以做到五彩缤纷,各种颜色都能加工。但是,从绿色环保的角度来看,还是靛蓝蜡染布更加安全,有益健康。

　　资料来源：

　　[1]三苗网：《千年窝妥——蜡染的工艺流程》

　　[2]中国国家地理：《大山里那一朵绽开的蓝花——苗族蜡染》