大河家，不仅是积石山县一个美丽的村镇，而且自古以来是一个非常重要的交通要隘、军事重镇和经济交流要地。早在汉朝就置河关县，西晋设临津县，唐设积石军，隋筑临津关，金元设积石州，明设积石关。传说周穆王西巡就从这里渡过黄河。隋炀帝西征，从临津关渡过黄河至西平。是古丝绸之路、唐蕃古道之要津。明代实行“招中茶马”制度，进行茶马互市，在河州设立茶马司，而互市地点即榷场，主要在积石关，即今大河家。这种制度始于明洪武五年（1372年），结束于清雍正十三年（1735年），前后沿续360余年。在这里，明政府不断运来大批茶、布、帛，西蕃诸部运来大批马，进行交易，有时交易马上万匹，茶几十万斤，汉蕃官员、商人、军民人等熙熙攘攘，试想这在当时是何等规模的交易。

　　实际上，茶马贸易，由来已久，早在唐代，回纥、吐蕃与唐王朝就有了以马易茶的商业性交换。到了北宋，茶马贸易已带有政治军事目的，如王韶开拓熙河时说：“西人颇以善马至边，于中国利也；而虏所嗜唯茶，今茶之无从上市，是坐而失利”。河州的茶马互市便从北宋开始。元丰二年（1079年）在秦、熙、河、岷四州及通远军五处设茶马互市机构，收“番货”引入市场进行贸易，禁止走私，“蜀茶总入诸番市，胡马常从万里来”，使茶马贸易迅速发展起来。

　　明王朝将茶马贸易制度化、系统化，并作为国家的一项大事，采取国家高度集权下的垄断管理经营方式，使茶马贸易趋于成熟，达到昌盛。当时，管理有茶马司、茶课司，验茶有批验所，巡茶有御史，中茶有引由，出茶有地方税，贮放有茶仓，管马有苑马寺。河州茶马司的建立时间明嘉靖本《河州志》记载曰：“洪武五年，设立茶马司，抽分茶商，比对金牌易马”。据《明一统志》载为洪武七年（1374年），设大使、副使各一员，主司“收放茶斤，招易番马，给以边操”之事，积石关被定为汉番互市之市场。据《明史》记载，洪武四年（1371年）“设茶马司于秦、洮、河、雅诸州，自碉门、黎雅抵朵甘、乌思藏，行茶之地五千余里”。洪武十六年（1383年），罢洮州茶马司，“以河州茶马司总之”。永乐九年（1411年），复设洮州茶马司。洪武三十年（1397年），设在今天水的秦州茶马司已无马可市，西迁至西宁，为西宁茶马司。茶马司设立以后，根据实际情况不断调整，明初有四大茶马司，后改为五司，后又改为六司，即西宁、河、洮、岷、甘、庄浪。

　　明代河州卫的管辖范围内，有十九个部族担负着向明王朝纳马的责任，史称“招茶中马十九族”，他们通过河州茶马司与汉族地区进行着茶马互市的商业贸易活动。这十九个部族除循化撒拉族外，其余大都是番族，即今藏族前身。今积石山县境内有癿藏族、红崖族、端言族、迭古族、回回族、仰化族六族，分布在小关、癿藏、铺川、郭干、徐扈家、居集、寨子沟、吹麻滩、胡林家等乡镇。

　　为了保证明王朝茶马贸易的国家垄断地位，明初实行了金牌信符制。所谓金牌信符，就是给纳马族作“差发”马赋的执照。正面楷书“信符”，背面篆文“皇帝圣旨”，左下文“合当差发”，右下文“不信者斩”。信符一式两面，一面藏内府，一面交付易茶马的首领保存，凡持有金牌信符的少数民族就是“纳马番族”。金牌信符早在洪武五年（1372年）就在河州开始实行，《河州志》载“洪武五年设立茶马司，抽分商茶比对金牌易马”。而大量颁发金牌是洪武二十六年（1393年），明廷“又制金牌信符，命曹国公李景隆赍入番，与诸番要约”。共41面金牌，洮州火把藏、思曩日等族颁发4面，河州必里卫七站吐番29族颁发金牌21面，其余地区16面。嘉靖三十年（1551年），朝廷给癿藏土司王官卜矢加“发金牌一面，勘合一道，敕开癿藏大族，招番纳马”，同时委王官卜矢加奉守癿藏、乌龙、红崖三关，火烧岭一隘，统辖癿藏、红崖、端言、迭古、回回、仰化六族。

　　河州茶马司纳马的数量虽每年不一样，但从下列的数字可以看出是非常可观的，在明代的茶马贸易中占有十分重要的地位，有时差发的马数超过其它地方的总和。洪武十三年（1380年），河州茶马司用茶58892斤，易牛98头，市马2050匹。洪武二十五年（1392年）五月，尚膳太监而聂等至河州，召必里诸番族，以敕谕之，诸族皆感恩意，争出马以献，于是得马10340余匹，以茶30万斤给之，“诸番大悦”。洪武三十年（1397年），李景隆赍金牌入番，凡用茶50余万斤，得马13518匹，其中河州必里卫纳马7705匹。永乐八年（1410年），河州卫收到番族马7714匹，共给茶278460斤。宣德七年（1432年），河州卫与各番族互市，得马7700余匹。到明王朝后期，茶马互市逐渐衰败，清初在河州设有茶马司，雍正十三年（1735年）茶马互市停止。

　　明代，为了加强茶马贸易的管理，还派出要员进行巡察，曾派大量近侍、钦差、御史，甚至有时还派出尚书、公卿巡察管理，有时三月一遣，有时半年一差，有时三年一次钦差。从零星资料收集到明初派到河州一带督理茶马有名姓者有尚书一名，公卿一名，布政使一名，近侍宦官三名，御史十二人，无姓名者何至数百人，这些人大部分到过积石关，公卿李景隆在巡茶积石关茶马互市榷场时作《题积石》云：“驻马看山望眼宽，九秋月色灿晴峦。黄河水急湍声壮，积石关深树影寒。雁度边城天共远，鹿眠芳草雪初干。五云路归知何处？犹向西风独倚阑”。御史杨一清到积石关巡茶时也题咏有《题积石》诗。明朝许多官员到过积石关并留下了丰富的诗文佳作。

　　“茶马互市”是我国中原地区和西北少数民族地区进行经济交流的一种形式，河州茶马司在历代特别是明代的茶马贸易中占有十分重要的地位，而河州茶马司的互市地点主要在积石关，且时间长达三百余年，在河州的茶马贸易中所处的地位和所起的作用是显而易见的。尽管茶马贸易中明王朝实行的“招中茶马”制度是对西南、西北少数民族实行的长久的羁縻政策；尽管交易中官方垄断价格，多茶贵马贱，也曾一度掠夺了少数民族资源，但在客观上，促进了中原地区和西北少数民族地区民族的往来，经济文化的交流，互通有无，促进了牧业、交通运输业的发展。特别是把积石关定为茶马互市的榷场，更使“茶马互市”促进了积石山地区的开发，这对积石山的开发和发展产生了深远的影响。

　　来源：《积石山史话》

　　资料来源：积石山保安族东乡族撒拉族自治县人民政府