谜语是一种特殊的民间文学样式。它灵活多样、变化无穷，体现出广大劳动人民的聪明才智。谜语又是一种娱乐形式，逢年过节、农闲休息等时间，田间地头、家庭、灯会等地点，都是猜谜活动的好机会。谜语一般由谜底、谜面两个部分组成。谜面又称喻体，是谜语的表现形式，用以提出问题供人猜想。谜底又称本体，是谜语的答案。人们运用自己丰富的想象，采用对比、比喻等多种修辞手段，来创作谜语。使其成为一个既神秘末测，又有内在的巧妙联系的整体，读起来耐人寻味，猜起来费人思考。

　　谜语一般可以分为：字谜、物谜、事谜等类。所谓“打一字”、“打一物”、“打一事”，是也。我国汉族的谜语很发达，并有“猜灯谜”的传统活动，从古至今又为我们留下了大量的谜书，为我国的谜语发展作出了很大的贡献。中国少数民族谜语，虽然没有汉族那样历史悠久、数量巨大，但每个民族在历史上也创作了自己的谜语。由于，这些谜语大都是用民族语言创作的，所以不仅反映了自己民族的社会生活，而且具有自己民族的语言特色。

　　少数民族谜语在反映生活上有许多独道之处。北方民族的谜语大都与狩猎、游牧生活有关，鄂伦春族谜语“马蹄”、鄂温克族谜语“水桶”、哈萨克族谜语“绵羊”、蒙古族谜语“眼睛”等，都是很有地方特色的谜语。而南方民族的谜语，又大都与他们的农业劳动和生活环境有关。如普米族谜语“野火烧山”、水族谜语“纺纱”、基诺族谜语“竹水筒”、壮族谜语“腿”、黎族谜语“椰子树”等，都很特点。在少数民族谜语中，我们也可以看到一些想象力很丰富、谜面构成精巧的谜语。比如，哈萨克族的“骆驼”、鄂伦春族的“弓箭”、裕固族的“镢头”、达斡尔族的“烟袋锅、烟袋杆、烟袋嘴”等，让人们读起来多有回味。

　　在中国少数民族谜语中，还有一个特殊的谜语类型——歌谜，或者叫谜歌、猜歌。这种歌谜是唱出来的，而不是说出来的。歌谜的出现与少数民族的歌舞传统，有着最直接的关系。既然，歌无处不在、无处不有，整个生活都离不开歌，那么歌在少数民族谜语中出现就不足为奇了。歌谜经常出现在相互问答的“盘歌”之中，一问一答，一个唱出谜面，一个唱出谜底，更能表现出对歌者的机智与灵敏。各少数民族的歌谜形式上基本一样，就是双方对答，你来我往。从谜面的构成上看，比较简单，与我们常见的谜面有一定的区别。但不管怎么说，我们在其中也可以看出猜与谜的成分。上面所引录的布依族和水族的对答形式，是大多数民族歌谜的主要形式。对比起来，黎族的唱猜字更接近传统的谜语。这种猜字看上去虽然很简单，但形式上就是我们经常所说的猜“字谜”。只不过黎族是唱出来的，其他民族是说出来的，没有什么本质的区别。这种唱的谜语，主要流传于我国的南方民族之中。除了上面介绍的布依族、黎族、水族之外，在京族、壮族等民族中也有流传。